電力調整器具有無限大的或很大的電阻,則串接該電阻器的回路可看作開路,電流為零.工業中常用的電阻器介于兩種極端情況之間,它具有一定的電阻,可通過一定的電流,但電流不像短路時那樣大.電力調整器的限流作用類似于接在兩根大直徑管子之間的小直徑管子限制水流量的作用.
電力調整器是一個限流元件,將電阻接在電路中后,它可限制通過它所連支路的電流大小.小功率電力調整器通常為封裝在塑料外殼中的碳布構成,而大功率的電力調整器通常為繞線電力調整器,通過將大電阻率的金屬絲繞在瓷心上而制成. 一個電力調整器的電阻值接近零歐姆,則該電阻器對電流沒有阻礙作用,串接這種電力調整器的回路被短路,電流無限大.